ーー《光の集積》シリーズが生まれた背景について教えてください。

このシリーズを手がけるようになったのは2017年頃です。最初は黒を基調としたドローイング作品でしたが、2020年から（現在の）赤と白の表現になりました。きっかけはコロナ禍です。あの社会的状況で「絵を描くこと」「制作とどう向き合うか」を改めて考えるようになり、ジョルジュ・ド・ラ・トゥールの《マグダラのマリア》という作品を思い出しました。

この絵を私は1988年にルーブル美術館で観ているのですが、ずっと心に深く残っています。ラ・トゥールが生きた時代はペストが流行したパンデミックの時代で、まさに私たちが置かれていた状況と重なり、（作中の）ロウソクの炎を抽象画として表現するアイディアを思いつきました。

炎、つまり小さな光を一つひとつ集めていったら、画面はどうなるのか。その光を「一人ひとりの人間」に見立て、似ているけれど違う存在が集まり、世界が成り立つこと、時代によって炎が揺らぐことを表現しています。

炎というモチーフから再構築した抽象、赤と白の反復表現は自分でも面白い展開だと思っています。

ーー《マグダラのマリア》から赤と白の反復表現になったのが興味深いです。どのような発想だったのでしょうか？

赤は洞窟の暗闇を照らす炎を、白は明け方に洞窟内へ差し込む陽の光を意味しています。赤い火を描くことで、必然的に白い光が現れる。そうして、光は集積していく。光は「余白」という概念を含んでいます。

モダニズムとは、すべてを思い通りにしようとする発想から始まったと思うのですが、（世界には）コントロールできない部分が必ずある。それが余白だと思っています。

意図的に余白を作るというより、描いていく中で余白が「生まれてくる」。それを受け入れる。これは日本人特有の感覚かもしれません。赤を描いているうちに、白が立ち上がってくる。赤が白を呼び、白がまた赤を呼ぶ。その連関がグリッドや反復という形になりました。

ーーグリッドや反復が示唆するものとは？

反復に込めたのは、時間です。時間は僕にとってもうひとつの絵の具といえる。作品を作るとは、時間を埋め込むことでもある。テクノロジーを利用して、早く仕上げるのもいいですが、時間をかけることがとても重要です。

また、人は必ずどこかで繋がっているけれど、同時に隔たりがある。その関係性をグリッド上で表現したいと考えました。これは中国の古書からの影響があります。（欄格や界線といった）マス目状の中に文字が収まっていて、引いて見ていくと世界として広がっていく。その構造が人と人のつながりを想起させると感じました。チェスや碁の盤も人間の思考の構造に似ているんじゃないかと思いました。グリッドなしに僕の作品は成立しにくい。

ーー同じく光をテーマとする、おれちょ本多さんについて。

以前から知り合いではあって「いつかは一緒に展示をやれたらいいね」と話はしていたんです。昨年のAFAF（ART FAIR ASIA FUKUOKA 2025）で作品を改めて拝見して、進化しているなと感じました。

ホログラムという技法自体がとても面白い。花などのモチーフには日本画のようなテイストが感じられ、工芸的な制作プロセスとマッチしている。彼の作品の魅力はインターネットや写真では伝わりにくいので、実際に観た方がいいと思います。

彼が光をどう捉えているかは正確にはわかりませんが、スマートフォンなどありとあらゆる光に囲まれている時代にあって、彼の捉える光がどう浸透していくのか非常に興味があります。面白い存在の作家だと思います。

ーー《光の集積》シリーズを手がけて10年になろうとしています。どのような手応えを感じてらっしゃいますか。

僕の表現のベースは赤なので、赤をどう展開させるかをずっと考えています。「赤といえば神園」「神園といえば赤」というところまでいけたとして、その先どう広げるか。他の色を入れていくのか、異なる要素を持ち込むのか、いろいろ試しています。今回も再生紙を重ねるという新しい手法を採り入れた実験的な作品を出します。

僕にとって作品は「自分の考えをトレースする場所」。上手い下手ではなく、自分の思考を二次元に投影することがテーマです。思っていること、伝えたいことはいろいろありますが、人間としての存在痕跡をどう残すのかをずっと考えています。

それは一人の人間としてなのか、普遍的な人間像なのかは僕もわかりません。でも、50年後あるいは100年後に伝わる可能性があると思って制作しています。

ーー神園さんにとっての作品は、人間をつなぐ希望でもあるのですね。

美術・美術作品というものは古来から人を繋ぐものです。その影響力は時に力強い。現代美術というものは文字通り現代に生きる美術です。現代に生きる人同士をつなぐものといえます。

そこには作家だけでなくギャラリー・キュレーター・コレクターなど多くの方々とのつながりが生まれてきます。勿論作品ありきで、作品が出会いを生む。そう信じています。今回、おれちょさんとの2人展ですが、（彼とも）作品の力によって出会ったのだと思います。この2人展を機にこの先多くの出会いがあることを願っています。