稽古直後のポートレート。相撲という道を追求する者として「同じ志を持った」写真家への信頼が伝わる視線。出会って3年、女性であるがゆえ土俵に近づくことが許されない緒方に白鵬の方から近寄って来てくれたからこそ撮影できた一枚。2010年宮城野部屋にて。

2010年名古屋場所での土俵入り。野球賭博問題から開催が危ぶまれ、関係者計31人が謹慎する異例の場所。観客減に見舞われ、中継放送もないなか3場所連続の全勝優勝を果たす。これは一場所15日制が定着した1949年夏場所以降では初の快挙。

2007年九月場所の幕内力士土俵入りの様子。前頭から大関までの力士が化粧回しをつけて勢揃いする。拍手を打ち、右手を挙げ、化粧廻しをつまみ、両手を挙げるという一連の所作。相撲の様式美が、時間と空間に形をなしていく。両国国技館にて。

部屋に通い始めたばかりの2007年の撮影。現在の場所に移転する前の宮城野部屋は「とても質素な」空間だったと緒方は振り返る。その中で、腰を落とし土の感触を確かめるように一歩一歩ゆっくりと行うすり足。日々の稽古を誰よりも大切にした。

許されるぎりぎりの距離まで近づいて撮影したぶつかり稽古。調和なくして成立しない相撲。相手と動作、呼吸をシンクロさせながら互いに譲らず精魂尽きるほどに戦う。力士等は横綱の胸を借り、その呼吸に同調し技を体得していく。2009年宮城野部屋にて。

激しい勝負にも格式から来る優雅さに包まれる本場所。そのハレの場と対照的な日々のぶつかり稽古。緒方が相撲を追いかけるなかで「最もエモーショナル」な瞬間。当たって跳ね返され、泥にまみれて。モノクロームが静かに興奮している。2009年宮城野部屋にて。

一門総出で綱を編み、太鼓が打ち鳴らされるなかで行われた綱打ち式。横綱は痛みを見せてはいけないとするしきたりから、苦痛に表情が歪む横綱の姿は門外不出。「白鵬という人間が神になる姿を永遠に残す」意図が理解され公開が許される。2007年宮城野部屋にて。

稽古直後、雄叫びを上げるような姿。礼節を重んじる世界にあって、溢れる感情から出た振る舞いが物議を醸したことも多かった。誰からも愛される人間味、エモーショナルな瞬間が焼きついている。緒方が写真を撮る理由もここにある。2007年宮城野部屋にて。

真新しい締め込みで横綱土俵入りの稽古に取り組む様子。「不知火型は短命」とされた相撲界のジンクスを初めて破る歴史は、ここに始まる。部屋での稽古のため、髪型は制式の大銀杏ではなく丁髷であることから世に出ない貴重なショット。2007年宮城野部屋にて。

「横綱の地位を汚さぬよう、精神一到を貫き、相撲道に精進いたします」とは横綱昇進の際の口上。来日時は身長175cm、体重60kgあまり。四股、すり足、てっぽうの基礎運動を何より大切にし誰よりも丹念に行い、精進した。2007年宮城野部屋にて。

一日に1500枚もの色紙に手形を押す様子がSNSで話題になったことがある白鵬。握手やサインには快く応じ、笑顔を絶やさずサービス精神に溢れる。黒くなった手をカメラに向ける茶目っ気ある仕草に、それが表れている。2007年宮城野部屋にて。

2010年夏場所14日目。作品〈横綱白鵬XIII〉に収めたシーンの後、大関琴欧州との取り組み。異例のまわし変更をしたことから絶対負けられない土俵で14戦全勝を決め、初場所からの連勝を31に伸ばす。まわしの色で自身の黄金時代を宣誓した。

2010年大相撲夏場所14日目の取組前の様子。それまで茶色だったまわしを、この日黄金色に変更。場所中のまわし変更は異例。この前日に14度目の優勝を決め、白鵬の憧れであった元横綱輪島の記録に並ぶ。輪島関を象徴する黄金のまわしに捧げた。

靖国神社で毎年春の例大祭で開催される奉納大相撲の土俵入りの道中。緒方が「温かい光を放つ、桜色の肌をした綺麗なお相撲さん」と白鵬の第一印象を語るように、春のうららかな陽光と桜の色香を白鵬が吸収しているようである。2008年靖国神社にて。

靖国神社の御霊を慰めるために始まった奉納大相撲。同神社の創建当初からある相撲場では取組のほか本場所では見られない初切り、相撲甚句、櫓太鼓打ち分けなども行われる。2008年の横綱土俵入り。披露される不知火型は、部屋の先輩である横綱吉葉山と同じ型。

2008年靖国神社の奉納相撲にて。太刀持ち、露払いを従えて横綱土俵入りに向かう。間近で横綱の迫力を感じられる春の風物詩を心待ちにするファンは多い。出会って一年。「どんどん光を増していく姿」を写真に残すことが緒方自身の喜びとなることが伝わってくる。

モンゴル相撲の横綱であり、レスリングの五輪銀メダリストの父親は白鵬にとって英雄。言葉も文化も違うなかでの厳しい稽古の日々。逃げ出したくなっても父親の顔に泥を塗ってはならないと思い耐えた。家族は核であり続けた。父母、姉らと2010年宮城野部屋にて。

緒方曰く「空がよく似合う」のは、下積み時代に苦しいことがあると故郷で両親も眺めているであろう夜空をよく見上げていたからか。夜が垂れ込む空が白鵬の浴衣を染め始めるかのような印象。2010年ファンらと交流する屋形船での催し事にて。

2010年九月場所での横綱土俵入り。この年は朝青龍が引退し、三月場所からひとり横綱に。不知火型の横綱が番付上でもひとり横綱となるのは史上初。十一月場所では連勝が63で止まり「これが負けか」と報道陣にコメントを残す。記録と記憶の年となった。

白鵬から提案されたアングルで撮影。足の位置を決め、腰を割り、両手をおろして睨み合い、立ち合う。背中から腰までまっすぐ地面と平行に低くとられた姿勢。相撲の様式美、そして相手を受けて立つ横綱の美学が型をなす。2010年宮城野部屋にて。

宮城野部屋の稽古終了後の土俵。土俵中央に盛り砂をし、板でつき固めて御幣を立てた後に徳俵から三方に清めの塩をまいて祀る。日々の鍛錬をする場所への感謝と祈り。緒方のモノクローム表現が、土俵に宿る神聖性へと深く誘う。2010年宮城野部屋にて。